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    渡过长江，朝着六合城方向，行不多远，就见前面黑压压一片，尽是营帐。

    沈放心头一惊，这是金兵大军已到，将六合城围困。想寻个空隙之处，摸进城去。越走却越是心惊，金兵营帐连天蔽日，根本看不到尽头。仅仅看到的部分，便是绵延十余里。六合城四面都被团团围住，铁桶一般。瞧这阵仗，定是统纥石烈种塔那十万大军到了，也不知眼下六合城中如何。

    他从未见过如此大军，也是震惊不已。行到午后，也不见哪里有可钻的空子。心下更是犯愁，这铁桶阵连个缝也没有，自己又如何过去。

    正没头绪间，忽见前面道上，一队金兵押着百十个民夫正朝东行。一长列大车小车，其上高高垒的，皆是麻袋，瞧着乃是运粮的队伍。

    沈放灵机一动，先将归元剑藏在胸前。剑尾垂在裆下，虽是别扭，但冬天衣服厚实，倒也瞧不出来。绕到前面道上，装作埋头赶路。

    果然片刻功夫，马蹄声响，一金兵追近，喝道：“什么人！”

    沈放装作惶恐，道：“小生读书人，乃是来此间访友，不想遇到大军。冲撞了则个，正要回避。军爷恕罪，军爷恕罪。”

    那金兵笑道：“竟是个读书人，今日你好运来了，跟军爷去吃几天皇粮。”

    沈放面如土色，连连摆手，道：“不可不可，小生手无缚鸡之力，提不起刀，拉不开弓，而且见血就会头晕。”

    那金兵越发大笑，道：“你这熊样，瞎子也不会派你打仗。你跟军爷去搬运两天粮草，一日有两顿饱饭与你。瞧你这脸白的，几日不曾见粮食了吧。”

    沈放似是心动，却还愁眉苦脸，道：“小生得过痨病，也做不得重活。”跟着咳嗽几声。

    他潜运内力，面色更显焦黄。那金兵丝毫不疑，道：“少废话，跟我走，扛两天你就会了。”

    沈放垂头丧气跟他身后，等到后面大队人马上来，汇入人中。队中民夫见他过来，也无人理会。

    行出两三里，到了一处军营。此处营房严整，外围堑壕、鹿砦一样不缺。为首的金兵头目亮了文书，方才有人打开营门。

    粮草运入，重民夫开始卸车。一袋袋的粮食被搬入垫了草木的营帐。军营之中，还有兵丁相助，倒也不一味使唤民夫。

    沈放装着帮忙，旁人扛两袋三袋，他晃晃悠悠扛上一袋，惹的旁边兵卒讥笑。

    沈放暗中留神，却发现这批军粮之中，竟有不少的大米，心中顿起疑窦。

    唐代之前，军粮一直是以粟为主。宋麦、粟、豆、稻、黍皆大量种植，南有大米，北方麦子产量也越来越高，已能与粟并驾齐驱。但军粮之中，仍然是以粟为多。粟耐干旱，南北皆能种。按唐人说法，若是保存得当，粟可保存九年，而大米和麦只得五年。

    而且北方人不习惯吃米，南方人同样不喜欢吃面，唯独粟，南北人皆喜欢。粟相比大米，更易煮熟，不伤肠胃，味道也是更好。麦子就不要说了，若不能磨成面粉，生煮的麦子根本无法下咽。综合烹饪难度与口感。甚至到了近代，粟仍然是主要的军粮。“小米加步枪”的典故，想来也是众人皆知。


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