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    里面人道：“当票带了么？”

    沈放自然道：“带了。”

    “咔嚓”“吱呀”声响，那人拉动门闩，打开一扇小门。当铺多开的气派，大门中套着小门，寻常平日里白天，也是只开小门，不开大门。

    应门的是个二十多岁的伙计，相貌倒也端正，口齿更是伶俐。当铺乃是赚钱的买卖，招进来的学徒也是要求极高。

    当铺入口都有屏风，此乃照顾当者面子之意。那伙计掌着灯，就见眼前一个高大屏风，古色古香，乃是通体镂空的木板。沈放也算有些见识，瞥一眼便知是个古物，而且价值不低。

    绕过屏风，才见柜台。自有当铺，柜台都是立的高高，有的上端还装栅栏。这倒不是真的要店大欺客，而是防盗防贼之意。

    沈放进门便道：“叫你们大司柜来。”

    当铺有三不当，神袍戏衣不当，旗锣伞扇不当，低潮首饰不当。这其中低潮首饰指的乃是假货不值钱的首饰。除此以外，几乎来者不拒。典当的东西五花八门，很多没有一定的眼界，根本分辨不出何物，更遑论估计。因此当铺之中，最重要的职位便是司柜。

    一间当铺往往有好几个司柜，术有专攻，有的精古玩珠宝，有的精家具玉器。遇到不同的东西，自有不同的司柜来看。司柜也分座次，本事地位最高的，乃是大司柜。

    沈放虽没进过当铺，但多少听过一些规矩。当铺看似是靠高利贷赚利息钱，但其实不然。唐朝朝廷便发现“僦柜”有巨利可图，但因管制不严，高利贷比比皆是，后下诏，私人四分，官本五分。宋朝和金，一脉相承，都立法严控利息。金人明令，“若官为设库务，十中取一为息”。

    当铺自南朝开始发展，立刻就被精明的商人发现了其中巨大的商机。除了典当业务，还接受有钱人的低息存款、商业和私人借贷、代客保管财物等等。简单的说，他已经具备了银行的大部分职能。当铺已经能靠金融手段赚钱，有钱人无不参与其中。

    唐德宗建中三年(公元782年)，下令向所有在京师长安开业的僦柜“借钱”，推行变相课税政策，规定每户课借资本金四分之一，共取得财政收入一百多万缗。由此可见，仅长安一地典当业的资本金就在四百多万缗以上，占当时国家全年财政收入一千两百多万缗的三分之一还多。

    金融手段之外，乃是靠低收高卖赚钱。

    来当铺典当的，说明不要了的，称为“绝当”，现今绝当的比例也只在四分之一左右。但你若说“绝当”，当铺知你急用钱，更会拼命压价。加之很多人总抱幻想，以为能到期赎回。但其实，常人若非走投无路，又有多少人肯将家里的东西拿出来典当？进了当铺，七八成的东西是主人无力赎回的。

    当铺往往会在当期之上，额外留一个月到两月，超出此时间的货物，就拿出来售卖。

    正因此，当铺其实是靠低卖高卖赚钱。再好的东西，进了当铺，也是“虫吃鼠咬、光板没毛、走硝破碎、磕碰不全”，典当的物品，少有能当到一半价格。当铺再以稍高一点的价格售卖，因比新货便宜，仍然有的是图便宜的百姓肯买。一来二去，中间牟利。

    有鉴于此，一家当铺，有一个技艺精湛，无所不知，无所不晓的大司柜，至关重要。虽然百姓典当的物品，不值钱的小物件居多，但总有大生意，而且不乏假货。看准了眼，能赚一笔，看走了眼，也要血亏。
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