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    被叫做管大哥那个，名叫管雄，身高体壮，又会几下拳脚，被众人推举做了老大；一对兄弟，杜千、杜万，凶狠蛮横，桀骜不驯，对管雄也是不服；还有一人，名叫尚闻清，憨厚热心，平常不大说话，但颇有些见识，据说在这矿上已呆了七八年，熟门熟路，众人对他也是敬重；丁强、许平尉两个，一来就抱紧管雄大腿，见面就拍马屁，睡觉也要挨着；最瘦弱两个，一个徐顺正，一个李杰，都是尖嘴猴腮，形容猥琐，自然最受欺负，每日只能吃些剩菜剩饭；一个胖子叫贾富贵，足有两百多斤，日日喊着吃不饱；此外还有张四海、韩童、殷大虎、王树林、王小四、刘常仁六人。

    后来萧平安才知，这其中尚闻清、杜千、杜万、韩童、贾富贵几人都是狱中的犯人，也被狱卒卖来至此。至于其余人，多是无家无业的流浪汉。唯独管雄，乃是因为家贫，实在活不下去，为了妻儿老母有口饭吃，自己把自己卖了，而且只卖了七两银子。萧平安听闻，对这管雄倒也多了几分好感。

    挖矿之时，这十五人分作两队，早出晚归，每日发两个干饼，一皮囊清水，要在地下挖上一天，若挖不到足重矿石，少不了一顿毒打，晚饭也要克扣。

    这日就是瘦猴李杰出了意外，据说遇到塌陷，连尸首也不见。

    众人七嘴八舌，议论纷纷，胡乱说了一气，徐顺正忽然道：“咱们，咱们，咱们找机会跑吧。”他素常最受欺负，如今难兄难弟李杰一死，心中不免兔死狐悲，只觉如此下去，下一个定是自己。

    屋内忽然一静，其实人人都要这个念头，却是无人敢说，过了片刻，丁强冷笑道：“好啊，这就跑，你先出去看看。”

    徐顺正登时不敢作声。

    张四海低声道：“哪有这么容易，人家守卫森严，还都会武功，你没见送人来的老虎他们，都不叫进村。”

    尚闻清朝他摇了摇头，示意他不要再说。

    刘常仁道：“别说这些没用的，想想明天那二筐哪里去挖吧。”

    殷大虎道：“怎么办，继续往下走呗。”

    王树林摇头道：“就算交不出来，我也不往下走了，太他妈吓人了！”

    许平尉道：“明天不交，后天呢？你撑的住几鞭子？”

    王小四叹了口气道：“这里挖了不知道多少年了，上面的早挖没了，要想交差，只能往下面走。”

    王树林道：“过了三十丈，一点光也不见，全是人家挖过的洞，还没有房柱，不是送命么！”矿洞之中，每挖掘一段，就要竖起木柱支撑矿坑，称作房柱法，在唐朝便已经开始采用。

    殷大虎道：“咱几条贱命，你还想长命百岁么。”

    忽地有人哼了一声。

    杜千伸脚踢了丁强一脚，道：“鬼哼哼什么！”
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